По–прежнему проблема занятости населения остается первоочередной для всех регионов округа. По количеству безработных Южный федеральный округ занимает первое место среди остальных округов.
В целом по округу на конец ноября 2004 года численность безработных, состоящих на учете в органах государственной службы занятости, составила 625,9 тыс. человек  (около одной трети всех безработных по Российской Федерации в целом), в том числе в Чеченской Республике – 364,5 тыс. человек. Значительное количество безработных зарегистрировано в Республике Дагестан (53,9 тыс. чел.) и Ростовской области (33,7 тыс. чел.), причем их количество по сравнению с ноябрем 2003 года увеличилось.

В Республике Адыгея основными причинами роста численности зарегистрированных безработных граждан были следующие:
– структурная перестройка, происходящая на предприятиях и организациях, проблемы передела и перераспределения собственности, растущие требования работодателей к уровню квалификации работников при низкой заработной плате;
– значительно увеличились масштабы и продолжительность регистрируемой безработицы на селе, основной причиной которой является уменьшение числа стабильно работающих предприятий и организаций аграрного сектора экономики республики;
– увеличение минимального размера пособия по безработице для граждан, уволенных после 15 февраля 2003 года, с 20% до 30% величины прожиточного минимума.
Все это повлияло на увеличение численности зарегистрированных безработных граждан с 7,2 до 8,7 тыс. человек и привело, соответственно, к росту уровня регистрируемой безработицы с 3,9% в начале года до 4,7% к началу января 2005 года.
К концу года показатель напряженности на рынке труда в целом возрос до 5 человек на одно место, в сельских районах – до 59 человек.
В Кабардино–Балкарской Республике продолжающееся сокращение численности персонала на предприятиях материальной сферы из–за их убыточности, отсутствия спроса на выпускаемую продукцию, наличия избыточной численности персонала привело к увеличению общей численности безработных до 76 тыс. человек. На конец ноября на учете в службе занятости состояло 33,2 тыс.человек или 9% экономически активного населения. По сравнению с аналогичным периодом 2003 года уровень официальной безработицы увеличился в 1,8 раза.
В Республике Дагестан ситуация, сложившаяся на рынке труда в 2004 году, характеризовалась незначительным ростом регистрируемой безработицы. Увеличение количества зарегистрированных в органах государственной службы занятости ищущих работу граждан объясняется их стремлением получить пособие по безработице.
В Ростовской области ситуация на рынке труда в январе–декабре 2004 года характеризовалась снижением масштабов привлечения рабочей силы в крупных и средних организациях области, сосредоточивших более половины всех занятых в экономике. Процесс снижения занятости в крупных и средних организациях отдельных отраслей экономики связан с оттоком работников в  неформальный сектор экономики. Высвобождение  работников угольной промышленности, сельскохозяйственного производства, а также повышающиеся требования работодателей к квалификации и профессиональным навыкам рабочей силы привели к росту числа обращений граждан в центры занятости с целью трудоустройства.
Кроме того, недостаточный размер оплаты труда по вакансиям, предлагаемым работодателями (особенно на предприятиях и в организациях бюджетной сферы) и отсутствие постоянных рабочих мест в отдаленных от райцентров населенных пунктах, проблемы транспортного сообщения затрудняют трудоустройство на вакансии в сельской местности.
По–прежнему самый высокий уровень безработицы сохраняется в Республике Ингушетия – 17,2% экономически активного населения. Увеличение в последнее время (ноябрь–декабрь) численности официально зарегистрированных безработных, а соответственно и уровня зарегистрированной безработицы (только за декабрь на 3,6 тыс.человек), связано с условиями и сроками учета безработных граждан в соответствии с Законом Российской Федерации «О занятости населения Российской Федерации» (постановка на учет, оказание материальной помощи).